已往在一片偏僻的森林森林(forest)边上有个木屋，里面住着一个贫穷的小木樵夫和他的女人以及三个女。一天早上，故事樵夫去打柴前对女人说：“明天叫大女到森林中给我送午饭，森林不然我的小木活就干不完。为了使她不迷路，故事我会带一袋米，森林沿路洒在地上。小木”当太阳正照在森林的故事上空时，大女上路了，森林她端了一碗汤。小木但森林里有的故事是麻雀(sparrow)、云雀(lark)、森林燕雀、小木画眉(thrush)和黄雀，故事它们早就把米啄得一干二净了，大女找不到父亲(father)所留的路径，可依然信步走去，走啊走，一向走到太阳下山。黑夜中树枝哗哗作响，猫头鹰(owl)毛骨悚然地乱叫，大女畏惧极了。这时她看到了不远方树丛中有盏灯火在闪动，“那一定有人家，他们定会留我过夜的，”大女心里想着，便脚步不停地朝灯光走去，不一会功夫，她就来到了房子前，见整个窗户被映得通明透亮。她敲了敲门，里面传来了一声粗鲁的吼声：“出去！”大女迈进了阴郁的过道，敲了敲屋里的房门。“出去吧！”那声音嚷道。大女打开了门，看见一个白发苍苍的老人正坐在桌旁，双手托着腮，白花花的胡子险些拖到了地。火炉旁还躺着三只植物，一只母鸡(hen)、一只公鸡(cock)和一头花奶牛。女孩儿通知了老人自己的经历，并请求在此过夜。老人说：
　　“漂亮的母鸡，
　　威武的公鸡，
　　肥壮的花奶牛，
　　你们意下如何呢？”
　　“达克斯。”植物们齐声叫道，那意思准是：“我们大伙都乐意。”因为老人也说：
　　“你今晚可以在这睡觉(sleep)吃饭。现在到炉边给大伙弄点吃的吧！”女孩儿到厨房里，发现一切齐全，便做了一顿丰盛的晚餐，可没有想到那些植物。她盛了满满的一盆饭端到桌上，在老人的身旁坐下，自顾自地吃了起来。肚子填饱后，女孩儿问道：“我现在困倦了，哪里可以弄张床让我躺下来美美地睡一觉？”只听植物们答道：
　　“你已和他吃了饭，
　　你已和他喝过汤，
　　可你从未想到过咱，
　　你自个去找张睡觉的床。”
　　老人说：“上楼去吧，那的房间内有两张床。把铺盖给抖抖，铺上白床单，一会我就来睡。”于是女孩儿上了楼，她抖了抖床，铺上一张干净的床单，就躺在那床上睡着了，连老人都没等。过了一会，白发老人上来了，他举着蜡烛仔细打量了这个女孩儿，摇了摇头，看到她已睡熟，老人打开了一道活门，将女孩儿沉入了地窖中。
　　那天樵夫很晚才回家，一进门就指责女人让他在林子里饿了一天。“这可不怪我，”女人说，“大女早就提着饭出门了，她准是迷路了，明天一定会返来的。”第二天樵夫天不亮就起床进森林去伐木，他只好让二女给他送饭。“这次我要带一袋扁豆，豆比米粒要大些，我女会看得更清楚，不会迷路。”很快午饭的时间到了，于是二女带着父亲的饭上路了，可扁豆一粒也看不见，森林中的鸟像前天一样把扁豆吃得光，现在路上一粒都不剩了。二女在大森林中转来转去，到晚上她也来到了老人的屋前。老人同样让她进了屋，她向老人要吃的和一张床。白胡子老人又问那些植物：

　　“漂亮的母鸡，
　　威武的公鸡，
　　肥壮的花奶牛，
　　你们意下如何呢？”
　　植物们又一次齐声叫“达克斯”。接下来发生的一切均和前一天一样，二女做了顿丰盛的晚餐，同老人一路吃喝，不过都没有理那些植物。等她吃完喝好，就要老人给她个睡觉的地方，植物们齐声答道：
　　“你已和他吃了饭，
　　你已和他喝过汤，
　　可你从未想到过咱，
　　你自个去找张睡觉的床。”
　　白胡子老人出去时，女孩儿早就睡熟了，老人看了看她，摇了摇头，也把她放入地窖中。
　　第三天早上，樵夫对女人说：“明天就让女给我送饭吧，她向来灵巧玲俐，不像她姐姐在林子里面黄蜂般地乱转，她会沿着正道走的。”可女人舍不得女，只听她说：“难道连我最爱的孩子也要失去吗？”“放心吧！”樵夫答道，“我们的女不会迷路的，她是那样的聪明玲俐，加上我会沿路洒上些豌豆。豌豆比扁豆大得多，准能给她指路。”可女提着篮子出来时，发现鸽子(dove)已啄走了所有的豌豆，她也不知道该向那边拐。她惆怅极了，心里总惦记取父亲还饿着，还想到如果自己不能回家，母亲是多么伤心啊！最终天黑时，她瞧见了一盏灯，于是她也来到了那座屋子前。她很有礼貌地请求老人让她住宿过夜。
　　白胡子老人又一次问他的植物：
　　“漂亮的母鸡，
　　威武的公鸡，
　　肥壮的花奶牛，
　　你们意下如何呢？”
　　“达克斯。”植物们齐声答道。于是女孩儿就走到了植物们躺着的火炉旁，她轻轻地抚摩着公鸡和母鸡，用自己的双手为它们梳理光亮的羽毛，又拍了拍奶牛的双角间。然后她又按老人的意思做了顿香喷喷的饭，端在桌上摆好，心想：“我可不能只顾自己吃，却让这些可爱的家伙饿肚子，外面可吃的多着呢！我依然先给它们弄点吃的吧！”于是她走了出来，找了些大麦亲自拌好先给公鸡和母鸡吃，然后又给母牛(cow)抱了一捆新鲜的草料。“我希望你们会喜欢这些吃的，可爱的家伙，”女孩儿说道，“如果口渴了，就来喝口清甜的水吧。”说完她又提来一桶水。公鸡和母鸡跳到桶边，把头伸进水里，然后昂起头，像鸟喝水一样；花奶牛也喝了一大口。植物们吃饱后，女孩儿在老人的身边坐下，用老人吃剩的东西填饱了肚子。过了一会，公鸡和母鸡便将头埋在翅膀下，母牛的眼睛也开始不停眨巴着打瞌睡了。
　　于是女孩儿就问：“我们不该去睡觉吗？”
　　“漂亮的母鸡，
　　威武的公鸡，
　　肥壮的花奶牛，
　　你们意下如何呢？”
　　植物们回答道：“达克斯。
　　你已和我们吃了饭，
　　你已和我们喝过汤，
　　你总美意记得咱，
　　愿你今晚睡得平安。”
　　于是女孩儿上了楼，抖了抖二张羽毛床，铺好啦新床单，这时白胡子老人出去了，在一张床上躺下来，他的胡子一向拖到了床的另一头。女孩儿也躺下了，她先做了祷告，这才进入了梦乡。
　　她睡得沉沉的，到了半夜却被房子里的一阵吵声给弄醒了。房内各处都会在砰砰着响，门已被冲开，碰在了墙壁上；屋梁仿佛脱了接头，吱呀响着，就像楼梯塌下来似的。最终是一声巨响，似乎是整个屋顶塌陷了。然而很快一切就都平静如初，女孩儿也未伤一根毫发，她安安静静地躺在那里，很快又进入了梦乡。早晨灿烂的阳光普照着大地，她醒了，啊，显现在她眼前的是怎样一副情景呀！她正躺在一间大厅里，四周的一切无不闪耀着皇宫的光辉。墙壁上挂着一张绿色的丝绸，上面一朵朵金色的花开得正艳；床是象牙做的，上面铺着白色天鹅(swan)绒；紧挨床边摆着把椅子，上面放着双缀满珍珠的拖鞋。女孩儿以为自己在梦中，这时三个衣着考究的仆人走了过来，问她有何吩咐。“你们只管去吧，我要马上起床为老人做早餐，我还要去喂那可爱的母鸡、公鸡和奶牛。”女孩儿答道。她还以为老人已经起床了，就朝他的床望去，可老人没躺在那里，见到的却是位生疏人。她端详着他，发现他是那样英俊潇洒。他醒了，说：“我是一位王子，中了一位巫师的魔法，变成为一个满头银发的老人，成天住在森林里，谁也不准跟我在一路，除了我那三个仆人，不过他们也变成为公鸡、母鸡和奶牛，直到有位心地善良的姑娘来到我们中心，这样魔法就可消弭。这位姑娘不仅要待人仁慈，对植物也要珍视，只有你才做到了这所有。是你在午夜时分使我们得到了自由，森林中的那座木屋也变成为我原来的王宫。”说完，他们就起床了。王子立即命令三个仆人去把女孩儿的父母接来，参加他们的婚礼。“可是我那两个姐姐现在那边呢？”女孩儿问道。“我把她们关在地窖中，明天她们就会被带到森林中，做一个烧炭翁的使女，直到她们变得更仁慈，不再让植物们饿肚子为止。”